Научно-фантастические фильмы постепенно перестают быть фантастикой. Сейчас ученые как никогда близки к созданию кибернетических организмов. На посвященной экспериментальной биологии конференции в Сан-Франциско, в которой приняли участие около 12 000 человек, ведущие специалисты в этой области рассказали, кaк при помощи современных высоких технологий можно восстановить утраченные или сильно повреждённые конечности и отдельные функции живого организма.
      К примеру, искусственные ноги. Они представляют собой управляемый компьютером экзоскелет - каркас, надев который, человек сможет переносить грузы до 90 килограммов и более с той же легкостью, с которой обычно носит груз в 4-5 килограммов. Эти "ноги" разработаны доктором Хомаюном Казеруни из Калифорнийского университета. Он считает, что его изобретение найдёт самое широкое применение - например, помочь пожилым людям восстановить утраченную мобильность. Военные же надеются, что экзоскелет поможет солдатам в полевых условиях справляться с транспортировкой тяжелых грузов, боеприпасов и вооружения на значительные расстояния, а также существенно поднимет их силовые показатели и показатели выносливости.
      По информации из Токио, аналогичное изобретение - "гибридная вспомогательная конечность" - будет использовано японскими альпинистами при восхождении на гору Брайтхорн в Швейцарии. Альпинисты, оснащенные экзоскелетом, попытаются донести до вершины парализованного в результате автокатастрофы 46-летнего Сейдзи Усиду и 16-летнего Койгу Идее, который страдает от тяжелейшей формы дистрофии мышц. "Гибридная конечность", совместная разработка компании Cyberdyne и Университета Цукуба, помогает людям с нарушениями двигательного аппарата справиться и с более простыми задачами - например, подняться по лестнице или сменить положение тела. Наконец-то у инвалидов появятся реальные надежды на полноценное перемещение, а не жалкое подобие, коим является инвалидная коляска.
      Что же касается рук, их может заменить разработка доктора Вильяма Краелиуса и его коллег из американского Университета Рутгерса - бионическая рука Dextra. После определенной тренировки человек, оснащенный этим современным протезом, будет в состоянии контролировать движения искусственной руки и пальцев кисти точно так же, как если бы она была настоящей: все дело во встроенных биометрических датчиках, которые позволяют передавать "руке" нервные импульсы от мозга. Как показали испытания Dextra, с ее помощью человек может печатать и даже играть на фортепьяно - впрочем, не слишком быстро. Разработка европейского аналога этого протеза, Cyberhand, вошла в заключительную стадию.
      Для глаз тоже существует протез. Бионический глаз был создан группой исследователей из офтальмологического отделения Университета Стэнфорда под руководством доктора Даниэля Планкера. Их "сетчаточный протез" состоит из переносимого процессора размером с бумажник, батареи, вживляемой в глаз, трехмиллиметрового светочувствительного чипа и миниатюрной видеокамеры, монтирующейся на специальных очках. Эта система призвана восстановить утраченные в результате дегенеративных заболеваний сетчатки функции светочувствительных рецепторов глаза. Предполагается, что пациенты, оснащенные этим устройством, смогут распознавать лица людей и читать крупные надписи. Клинические испытания первого поколения этих протезов должны начаться через полтора года.
      Восстановить утраченный слух помогут улитковые имплантаты. Профессор Вернер Нахтигаль из Университета Саара и глава исследовательского отделения компании Phonak доктор Штефан Лаунер после длительного изучения процессов взаимодействия мозга и органов слуха смогли смоделировать этот процесс и создали новое поколение миниатюрных имплантатов, которые вживляются в улитку уха. Подобные кохлеарные (улитковые) имплантаты используются для восстановления слуха уже более двух десятилетий. В отличие от обычного слухового аппарата, который только усиливает звук, кохлеарный имплантат действует в два этапа: вначале он при помощи миниатюрного микрофона, закрепляемого за ухом, улавливает звук, а затем подобно радиосигналу передает его к имплантированному внутри уха приемнику, который стимулирует слуховой нерв.